Anfang des 20. Jahrhunderts war der historische City Pier auf Anna Maria Island Anlegestelle für die Ausflugsdampfer, die hier täglich Touristen auf die Golfinsel brachten. Heute ist der Pier kein Landesteg mehr, sondern die Verlängerung der Pine Avenue hinaus aufs Meer. Am Ende des rund 200 Meter langen Stegs befinden sich ein kleines Selbstbedienungsrestaurant, ein Geschenkeladen und der Ableger eines der ältesten Meeresforschungslaboratorien Floridas dem Mote Marine Laboratory and Aquarium auf der Nachbarinsel Longboat Key.
Das im Mai 2023 auf dem Pier eröffnete Mote Marine Science Education & Outreach Center überblickt die Tampa Bay und bietet einen idealen Ausgangspunkt für Exkursionen in den abwechslungsreichen Lebensraum an der Küste der Insel. Mehrere Aquarien und Ausstellungsstücke, interaktive Displays und Mikroskop-Stationen wecken den Forschergeist und bei Vorträgen, geführten Strand-Wanderungen oder Forschungsexkursionen, können Erwachsene und Kinder mehr über die Meereswelt und die Forschungsarbeiten der Wissenschaftler des Mote Marine Laboratory erfahren.
Die Idee für das Zentrum entstand aus der Verbundenheit zur Gemeinde Anna Maria, einem Herzensort des Namensgebers William R. Mote, der sich der Aufklärung über die fragile Meereswelt und der Meereswissenschaft als öffentliche Dienstleistung verschrieben hatte.
Die Region Bradenton Gulf Islands ist bekannt für ihre üppigen Mangrovenlandschaften und unberührten Naturreservate. Sie geben Besuchern das Gefühl, in einem Florida vergangener Zeiten zu sein. Es gibt rund ein Dutzend Naturreservate in der Region. Einige sind Hunderte von Hektar groß, andere sind eher kleinere, natürliche Feuchtgebiete, und wieder andere sind Relikte aus einer vergangenen Zeit. Was sie eint: Sie sind Heimat unzähliger Fisch- und Krebsarten, Vögel, Schildkröten, Delfine und Manatees – insbesondere von Jungtieren, denn das dichte Unterwassernetz der Mangroven-Wälder ist die perfekte Kinderstube.
